我会告诉学生，手工皂是古法制皂，而古时候肥皂属于一种奢侈品，所以不会有人在意肥皂的保质期限，能用到一块皂是一种福气。现在我们做手工皂，它只要没有长油斑、没有臭油耗味，都是可以使用的；也就是说，肥皂并没有一定的使用期限，只要保存得当，不酸败不长油斑，就可以使用。有国外的文献提到过：决定肥皂整体质量的其中一个条件就是“thelengthoftimeithasbeenaged”，也就是保存越久的肥皂，质量越好，随着时间流逝，肥皂中的水分蒸干，肥皂变得更硬更好用。有些家庭中甚至将珍藏多年的肥皂，在有新生儿或是重要节庆时，才拿出来使用。
老皂，经过岁月的陈化，不会像刚刚做好的新皂PH值较高，使用起来比新皂温和，也因为放得够久，其中的水分蒸发散去，够硬且不易融化。有时候把一些肥皂晾在角落里，不真空也不包PE膜，随着时间流逝，水分蒸发，香气散去，它的外表会沾些灰尘，褪了色，皂体也有点向内凹陷，它不再是一块鲜艳芳香的肥皂，但是用起来却令人格外珍惜，岁月赋予的价值，无法从外表来判定；就像一个人，在经历过各种人生的历练后，内心思维的深度与体验，肯定跟未经世事的年轻人有所分别。
那为什么多数的手工皂都说保存期限是一年，或是写因为未添加防腐剂所以请尽早使用呢？我想是因为现在的消费者认为理所应当它该有保质期，因为现在不存在没有保质期的东西。比如舒肤佳的保质期是3年，其实很多人把舒肤佳放在衣橱里当香味剂使用，我可以肯定它几年都不会变质坏掉，因为里面还有化学添加剂的帮助，但工厂必须要标注它的保质期。我们的天然手工皂一是制作过程不容易，可能会残留有少量油脂，或者制作肥皂时减碱、超脂，以至于有过多的脂肪不够与NaOH作用，产生了过多的游离脂肪酸，加上有些地区的天气太闷热潮湿了，尤其是雨季和夏季，这样的环境容易造成肥皂酸败长油斑。当然制作过程没有充分搅拌，油碱混合不均匀，皂化不完全，也是肥皂不够稳定的主要原因之一。
至于要怎么让肥皂成为老皂?前提是确定这块肥皂本身配方够稳定、油品选择恰当、制作过程顺利和成功之后，
(A)将包皂膜或是真空袋等包装拆开，放置在:1.通风、阴凉、干燥的地方（不可晒太阳）2.放在除湿机旁3.长期开着空调的房间
(B)真空包装的肥皂也可以不用打开，放置到了想要使用的时间(例如半年甚至一年左右)，再打开来让皂体干燥2~4周后使用。
我觉得肥皂做好约过半年是最好用的时候，水分会逐渐蒸发，整个皂体变得更加干燥，这时候用起来不但不易软烂，洗感也会更加温和。只是老皂因为置放一段时间，精油会挥发殆尽，味道不似刚熟成的肥皂味道浓郁，有时候会有淡淡的油味，但不是油耗味，天然的颜色也会随着时间逐渐变淡，但是这些都不会影响老皂带给我们耐用温和的洗感。如果想要保留精油的气味，就用(B)的方法试试看。
其实保质期这种事，也是为商家免责的一种手段，并不只是保证消费者权益的。现在你就可以挑一块手工皂皂来体验，放久一点，它就是老朋友!
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