吸附剂工作的时候，吸附和解析不是绝对的，而是同时在进行（并不是吸附时不解析，也不是解析时不吸附），只是他们工作时的速率不一样。根据吸附剂这样的特性，压缩空气干燥机工作主要有三个步骤：吸附、再生和吹冷切换。
01吸附过程
由于压缩空气相对湿度高，而吸附剂相对湿度低，此时，吸附速率解析速率。吸附剂不断吸附压缩空气水分，使得压缩空气获得干燥。
02解析过程
吸附剂相对湿度高，通过对再生气体加热、降压等方式使吸附剂湿度不断降低，此时，解析速率吸附速率。达到吸附剂再生目的。
03吹冷切换过程
当解析速率=吸附速率时，吸附剂的相对湿度达到饱和（既不能吸附，也不能再生），工作塔准备切换了，切换前先把再生塔体温度降低到室温，这是吹冷的过程。