污泥在水环境治理中有着至关重要的作用，污泥中富含针对不同水质应对所需的菌群，它是一种由有机残留物，细菌，无机颗粒和胶体组成的复杂体，物质形态介于液体和固体之间。
污泥有多种分类法：常见分类，结构分类，处理工艺分类和生产阶段分类。
活性污泥根据不同的应用场景，污泥总体分为三类：供水污泥、生活污水污泥和工业废水污泥。其中供水污泥主要应用于原水净化所需，比如常见的自来水处理和可饮用水处理。
根据结构和特性，污泥又可分为有机污泥和无机污泥。有机污泥主要是由有机物组成，属于亲水性污泥，这类污泥主要应用于生活污水，养殖等生活类污水处理和饮用水处理。无机污泥主要是由无机物组成，其状态主要为沉积物，属于疏水性污泥，这类污泥主要应用于工业废水和化学废水处理。
根据处理工艺分类，污泥可分为初级污泥，剩余污泥，消化污泥和化学污泥。初级污泥是指污水初处理产生的混合沉淀物；剩余污泥是指从二级沉淀区排出的活性污泥；消化污泥是指好氧或厌氧化处理后的污泥；化学污泥是指污水处理过程中一级或三级处理后的增强污泥。
根据生产阶段，污泥可分为原污泥，浓缩污泥，消化污泥，脱水污泥和干污泥。这是比较常见的污泥产品分类。其解释也比较通俗，原污泥是从初沉淀和二沉淀池分离出来的沉淀物总称，也叫初沉淀泥；浓缩污泥是将原污泥浓缩后得到的污泥，因为原污泥经过初沉淀和二沉淀会掺杂沉淀物，悬浮物和残留污泥的混合物；消化污泥指的是原污泥在经过好氧或厌氧处理之后得到的污泥；脱水污泥是原污泥脱水之后得到污泥；干燥污泥是指原污泥干燥后得到的污泥。
污泥龄指的是在整个环境处理系统中，污泥中的物生物或菌群从生成到其损耗或排出的所耗费的时间。污泥龄是环境处理中重要的运行参数，水处理中能通过微生物的数量和活性状态判断运行是否有序的进行，并通过对污泥龄的判断进行灵活调整，比如加料，减料，流量。
污水处理流程污泥龄越长，微生物在曝气池中停留的时间越长，污泥越容易老化，从而影响出水的品质；污泥龄对不同的生物种群也有对应的选择，不同的生物种群有不同的代谢和繁殖周期。所以，如果污泥龄不能与生物特性匹配就会导致微生物还没有来得及繁殖就被排出池外，达不到系统的需求，所以通常污泥龄的选择必须大于对应微生物的习性周期，确保在系统中能发挥出该有效率和作用，提高运行成本和效率。