一般在生产中常用的雾化器有气流式雾化器、压力式雾化器和旋转式雾化器几种。不同的雾化器可以产生不同的雾化形式,按照不同的雾化形式可以将喷雾干燥分为气流式雾化、压力式雾化和旋转式雾化。雾化形式的选择取决于料液的性质和最终产品所要求的特性。对于液体的雾化机理,基本上可分为三种类型,即滴状分裂、丝状分裂和膜状分裂。在喷雾干燥操作中,雾化机理与雾化方法、操作条件、流体的物性等有关。雾化机理可以指导我们进行合理的雾化器的设计和操作。
气流式雾化利用压缩空气(或水蒸气)高速从喷嘴喷出并与另一通道输送的料液混合,借助空气(或水蒸气)与料液两相间相对速度不同产生的摩擦力,把料液分散成雾滴。
根据喷嘴的流体通道数及其布局,气流式雾化器又可以分为二流体外混式、二流体内混式、三流体内混式、三流体内外混式以及四流体外混式、四流体二内一外混式等等[。气流式雾化器的结构简单,处理对象广泛,但能耗大。
压力式雾化利用压力泵将料液从喷嘴孔内高压喷出,直接将压力转化为动能,使料液与干燥介质接触并被分散为雾滴。压力式雾化器生产能力大,耗能小细粉生成少,能产生小颗粒,固体物回收率高。旋转式雾化利用高速旋转的盘或轮产生的离心力将料液甩出,使之与干燥介质接触形成雾滴。旋转式雾化器受进料影响(如压力)变化小控制简单。
三种雾化原理的理论研究,主要围绕着喷雾器的关键参数与雾化性能而展开。这方面的研究将有助于喷雾器性能的改进,也有利于应用过程中根据喷雾料液及其产品要求对雾化器进行选择。
中药提取液的喷雾干燥,基本上是以旋转式雾化和气流式雾化形式进行的,而后者以小型试验设备多见。从雾化的实现而言,压力式雾化需要高压泵和较大的雾化空间,气流式雾化能耗又很高,这些都限制了它们的应用。相对而言,旋转式雾化器技术要求相对较低,是最容易实现的。